Kas ir “lielie septiņi” pavadoņi?

Lielie septiņi pavadoņi ir arī vieni no Saules sistēmas interesantākajiem pavadoņiem, sākot no vulkāniski aktīvā Io, kas izskatās kā pica, kas pārklāta ar sēru, līdz Tritonam, kas, domājams, ir notverts Koipera joslas objekts. Ganimēds ir tik liels, ka tam ir savs magnētiskais lauks, savukārt Titāns ir vienīgais mēness Saules sistēmā ar savu atmosfēru. Pastāv aizdomas, ka Eiropā ir lieli zemūdens okeāni ar apstākļiem, kurus astronomi jau sen ir uzskatījuši par piemērotiem dzīvībai.

Neskatoties uz to, ka mēs to ļoti labi pazīstam, Luna ir arī diezgan neparasta. No Zemes perspektīvas tas gandrīz lieliski pārklāj Saules disku, kas ir tīri nejaušība. Ņemot vērā planētas lielumu, ap kuru tā riņķo, Luna ir milzīga — līdzīga izmēra planētai Marsam ir tikai pāris sīki pavadoņi, bet Venerai un Merkūram nav neviena. Cita starpā šī iemesla dēļ tiek uzskatīts, ka Luna veidojās no masīva trieciena atkritumiem, kad Marsa izmēra planetoīds ietriecās Zemē un izsita milzīgas garozas daļas, veidojot Mēnesi. Kur šis planetoīds aizgāja, neviens nezina.

Četras no lielajām septiņām riņķo ap Saules sistēmas lielāko planētu Jupiteru. Sākotnēji Galileo Galilejs atklāja tos 1610. gadā, izmantojot vienu no agrākajiem teleskopiem, un tos viņam par godu sauc par Galilejas pavadoņiem. Daudzas kosmosa zondes tos ir plaši pētījušas un fotografējušas garāmlidojumos. Plānots, ka 2016. gadā Jupiteru apmeklēs cita zonde Juno.