Kas ir Merkeles šūna?

Ādā Merkeles receptoru šūnas parasti atrodas tuvu sensoro nervu galiem, un katra Merkeles šūna un katrs nervu gals veido tā saukto Merkeles šūnu neirīta kompleksu. Kad tiek atklāta viegla pieskāriena sajūta, Merkeles šūnu neirīta komplekss darbojas kā tā sauktais mehānoreceptors. Mehānoreceptori reaģē uz noteiktu stimulu, šajā gadījumā pieskārienu, un reaģē, radot elektriskus nervu impulsus, kas pārvietojas pa sensoriem nerviem, galu galā sasniedzot smadzenes.

Merkeles šūnas veidotais mehānoreceptoru veids tiek raksturots kā lēni pielāgojams, kas nozīmē, ka pēc tam, kad stimuls ir radījis elektriskus impulsus, var paiet vairākas sekundes, lai atgrieztos normālā stāvoklī. Tas var būt noderīgi praksē situācijās, kad ir jāsatver kāds priekšmets, piemēram, krūze, jo smadzenes ilgāk apzinās sajūtu, samazinot krūzes nokrišanas risku. Daži citi mehānoreceptoru veidi pielāgojas daudz ātrāk — sekundes daļā —, kā rezultātā pirksti būtu jāpārvieto pa objekta virsmu, lai turpinātu radīt jaunus stimulus sajūtas uzturēšanai.

Rets ādas vēža veids var veidoties no Merkeles šūnām, kas pazīstams kā Merkeles šūnu karcinoma. Vēzis ir saistīts ar saules gaismas iedarbību, un tas parasti parādās uz ekstremitātēm, galvas vai kakla kā apaļš, sarkans kamols, kas ir stingrs pieskaroties un var tikt sajaukts ar nekaitīgu ādas defektu, piemēram, cistu. Tiek uzskatīts, ka vēža izmaiņas Merkeles šūnā varētu būt saistītas ar vīrusu infekciju. Ja audzējs tiek diagnosticēts un ķirurģiski izņemts slimības sākumā, pirms vēža šūnas ir paspējušas izplatīties, izredzes ir pozitīvas. Gadījumos, kad vēzis jau ir izplatījies, papildus operācijai parasti tiek izmantota ķīmijterapija un staru terapija, lai uzlabotu simptomus un palielinātu paredzamo dzīves ilgumu.