Neironu cilmes šūnas ir specializētas šūnas, kas spēj attīstīties par neironiem procesā, kas pazīstams kā neiroģenēze. Tās ir līdzīgas cilmes šūnām, taču tām ir specifiskāka funkcija. Šīs specializētās šūnas var identificēt smadzeņu un nervu sistēmas medicīniskās attēlveidošanas pētījumos, un tās interesē pētnieki, kuri vēlas uzzināt vairāk par smadzeņu attīstību un atveseļošanos pēc smadzeņu traumām. Tas var būt svarīgi arī iedzimtu nervu sistēmas traucējumu pētīšanai, no kuriem daži ir saistīti ar problēmām ar nervu cilmes šūnām.
Neironu cilmes šūnu un cilmes šūnu atšķirība ir sarežģīta tēma. Ķermenis satur vairākas cilmes šūnas, kas spēj attīstīties dažādos šūnu veidos. Kad tie nobriest, viņu spēja atšķirties, pārvēršoties par dažāda veida šūnām, samazinās. Neironu cilmes šūnas var uzskatīt par īpašu cilmes šūnu veidu, kas spēj nobriest dažādos nervu audos, vai atšķirīgu, bet radniecīgu šūnu tipu atkarībā no teksta un pētnieka.
Atšķirībā no cilmes šūnām, neironu cilmes šūnām nav neierobežotas reprodukcijas spējas. Tie mēdz rasties augļa attīstības sākumā, liekot pamatu smadzenēm un centrālajai nervu sistēmai. Kļūdas augļa attīstībā, ko izraisa vides problēmas vai iedzimti traucējumi, var izraisīt traucējumus ar neironu cilmes šūnām. Šūnas var nebūt pilnībā attīstītas, vai nervu sistēma var būt nepilnīga vai bojāta.
Pētījumi liecina, ka dažas nervu cilmes šūnas sasniedz pilngadību un var turpināt diferencēties jaunās smadzeņu šūnās. Tā ir svarīga neiroloģisko pētījumu atziņa, jo tā norāda uz zināmu spēju atgūties no noteikta veida smadzeņu traumām. Šīs šūnas var arī radīt problēmas smadzenēs, jo tās spēj nekontrolēti dalīties un attīstīties vēža augšanai. Ar ierobežotu iespēju paplašināties un ļoti jutīgiem apkārtējiem audiem smadzenēs šādi izaugumi ātri var kļūt par nopietnu medicīnisku problēmu.
Pētnieki kultivē neironu cilmes šūnu līnijas laboratorijas vidē. Viņi arī pēta šādu šūnu attīstību dažādos dzīvniekos, lai uzzinātu vairāk par cilvēka smadzeņu un nervu sistēmas nobriešanu. Spēja audzēt šūnas kultūrā sniedz svarīgas pētniecības iespējas, jo tas ļauj zinātniekiem izpētīt, kas notiek dažādos apstākļos un kā šūnas kļūst negodīgas un pārvēršas vēža audzējos. Cilvēkiem, kuri interesējas par šāda veida darbu, parasti ir nepieciešami augstāki grādi tādās tēmās kā molekulārā un šūnu bioloģija.