Nepatiess ziņojums ir apzināti nepatiess paziņojums par kaut ko notikušu vai par vienu vai vairākām personām iestādēm, piemēram, miera dienesta darbiniekiem, sociālajiem darbiniekiem vai citiem, kam ir atzīta autoritāte. Lai gan tas atšķiras atkarībā no reģiona, viltus ziņojuma ģenerēšana bieži vien ir pārkāpums. Kriminālapsūdzības noteikti var rasties, ja tiks atklāta ziņotāja viltība. Daži cilvēki ir arī civiltiesiski atbildīgi, ja viņi sniedz nepatiesu ziņojumu, kas citiem rada garīgu diskomfortu vai apsūdzību.
Jāsaprot termina “nepatiess” juridiskās definīcijas. Sakot kaut ko nepatiesu vai nepatiesu, tas var būt tikai nejaušība. Piemēram, kļūdaini identificēt kādu par vadītāju pārvietošanās pārkāpumā, taču tas nav tīšs mēģinājums sniegt nepatiesu informāciju. Pat ja tiek izteikts kaut kas, kam tiek uzskatīts par patiesu, tas nav uzskatāms par kaitīgāko nepatiesības definīciju. Ziņošana par kramplauža klātbūtni mājā, lai atklātu, ka tas ir kaimiņa labradors, ir vienkārši kļūda.
Nepatiesa ziņojuma nopietnākā juridiskā nozīme ir saistīta ar nodomu. Juridiskā nepatiesība ziņošanā var nozīmēt mērķtiecīgus, ļaunprātīgus mēģinājumus pārliecināt iestādes par nepatiesību. Tas liecina par personas vēlmi graut likumu savā vārdā vai ļaunprātīgi ievainot kādu citu.
Ņemot vērā nelielas atšķirības jurisdikcijās, viltus ziņojuma definīcija un tas, kam tas var tikt sniegts, var atšķirties. Parasti prokurors ierosina lietu, vispirms pierādot, ka apsūdzētais ir iesniedzis ziņojumu. Tāpat konstatējams, ka apsūdzētais apzināti sniedzis viņam zināmas nepatiesas ziņas. Turklāt prokuroram ir jāpierāda pierādījumi, ka apsūdzētā ziņojums ir iesniegts kāda veida iestādei.
Tā kā daudzi cilvēki netiek saukti pie atbildības, ideja par nepatiesu ziņojumu ne vienmēr tiek uztverta pietiekami nopietni. Ja kriminālapsūdzība netiek izvirzīta, civillieta joprojām var sekot, un to nevajadzētu novērtēt par zemu. Civilprocess ir nedaudz mierīgāks, un ne visi zvērinātie ir jāpārliecina, kas var sniegt priekšrocības personai, kas iesūdz tiesā zaudējumu atlīdzināšanu.
Ja nepatiess ziņojums rada finansiālu kaitējumu citiem, jebkura persona, kas to iesniedz, var par to maksāt ilgu laiku. Piemēram, ziņojums, kura rezultātā kāds cits tiek apsūdzēts kriminālprocesā, kādam var izmaksāt mēneša atalgojumu, nodarbošanos vai īpašumtiesības uz māju. Var paiet gadi, lai atjaunotu personas reputāciju. Šie zaudējumi ātri palielinās, un tie var finansiāli iznīcināt personu, kas sniedza nepatiesu ziņojumu.