Termins “neveselīgs ēdiens” tiek lietots, lai aprakstītu pārtiku ar zemu uzturvērtību un salīdzinoši augstu kaloritāti. Daudzi cilvēki cenšas izvairīties no šādas pārtikas vai ierobežot to savā uzturā, jo bažījas, ka tā nav veselīga, neskatoties uz to, ka daudzi pārtikas ražotāji ražo dažādus produktus, kurus varētu uzskatīt par nevēlamiem. Uztura speciālisti, ārsti un citi veselības aizstāvji bieži strādā, lai izglītotu cilvēkus par nevēlamu pārtiku, mudinot viņus ēst labi sabalansētu uzturu, kurā ir daudz veselīgu pārtikas produktu.
Šo terminu 1972. gadā ieviesa Sabiedrības interešu zinātnes centra advokāti, kuri vēlējās pievērst sabiedrības uzmanību jautājumam par pārtikas produktiem ar augstu kaloritāti un zemu uzturvērtību. Ražotājiem šādu pārtikas produktu ražošana ir ļoti pievilcīga, jo tie parasti ir lēti pagatavojami un viegli apstrādājami. Tiem ir arī pagarināts glabāšanas laiks, tāpēc veikali tos var viegli uzglabāt un pārdot.
Pārtikas produkti, kas ietilpst “neveselīgas pārtikas” paspārnē, atšķiras atkarībā no vairākiem faktoriem. Uzkodas, piemēram, čipsi, konfektes un tā tālāk, parasti tiek uzskatīti par piemērotiem šai kategorijai, un daži cilvēki grupā iekļauj arī ātrās uzkodas, piemēram, hamburgerus, picas un kartupeļus. Dažās kopienās par nevēlamu pārtiku uzskata arī etniskos ēdienus, piemēram, žiroskopus, Indijas karijus, tako, zivis un čipsus utt.
Bieži vien ēdieni, kurus kāds uzskata par nevēlamu pārtiku, ir ļoti stāstoši. Definīcijas parasti ir atkarīgas no kādas personas klases un sociālā statusa. Cilvēkiem ar vairāk naudas parasti ir plašāka definīcija, liekot dažiem cilvēkiem viņus apsūdzēt klases snobismā, savukārt personas ar zemākiem ienākumiem mazāku pārtikas produktu skaitu var atpazīt par nevēlamu pārtiku. Īpaši etnisko pārtikas produktu klasificēšana kā “neveselīga pārtika” varētu tikt uztverta kā diezgan aizvainojoša, ņemot vērā, ka šādi ēdieni ir gatavoti un patērēti gadsimtiem ilgi un daudzi patiesībā ir diezgan veselīgi.
Parasti neatkarīgi no tā, kas tiek klasificēts kā nevēlamā pārtika, šādu pārtiku ir pilnīgi droši ēst, ja vien tie ir iekļauti labi sabalansētā uzturā. Nav nekas nepareizs, ja šad un tad paēdīsiet kādu kartupeļu čipsu, taču bažām rada diētas, kas galvenokārt balstītas uz šādu pārtiku. Tā kā neveselīgajā pārtikā bieži trūkst noderīgu vitamīnu un minerālvielu, cilvēki, kas to ēd tikai, var ciest no uztura trūkumiem, kas var izraisīt veselības problēmas, kā arī var rasties citas fiziskas problēmas, piemēram, gremošanas traucējumi.
Dažos pasaules reģionos neveselīgas pārtikas reklāma tiek rūpīgi kontrolēta un uzraudzīta, jo bažījas, ka šādi ēdieni bieži vien patīk bērniem. Reklāmdevējiem var būt īpaši aizliegts veidot reklāmas, kuru mērķauditorija ir, piemēram, bērni, un visi apgalvojumi par pārtikas produktu uzturvērtību parasti tiek rūpīgi izvērtēti, lai noteiktu, cik tie ir patiesi.