Perifērais nervs ir nervu šķiedru konglomerāts, kas pārraida ziņojumus uz un no muguras smadzenēm. Tie sastāv no perifēriem aksoniem, kas ir tievi neironu pagarinājumi, kas var būt līdz 3 metram garš. Atbilstoši savam nosaukumam perifērie nervi atrodas perifērajā nervu sistēmā, nervu zonā ārpus smadzenēm, mugurkaula un automātiskās nervu sistēmas.
Saziņa starp mugurkaulu un perifēro nervu sistēmu ir divvirzienu iela, un perifērais nervs kalpo kā signālu un sajūtu kanāls starp šīm zonām. Ziņojumi tiek pārraidīti caur nervu šķiedru, kas ir sagrupēts saišķos, kas atgādina kabeļus. Perifērie nervi ir dažāda izmēra; daži ir pat 0.4 collu (1 centimetru) diametrā, savukārt citiem ir nepieciešams mikroskops, lai pareizi redzētu.
Informācija, ko pārraida perifērais nervs, tiek pārraidīta zibens ātrumā. Parasti impulsus var pietiekami transportēt mazāk nekā sekundē. Daži neironi strādā ar ātrumu pat 120 milisekundes.
Neiropātijas jomā perifēro nervu bojājumu parasti var efektīvi ārstēt laika gaitā. Pareizu dziedināšanu var panākt, izmantojot perifērā nerva iedzimtās spējas atjaunoties. Ja tiek atdalīts perifērais nervs, saistītie aksoni erodējas un iet bojā. Par laimi, aksoni, kas atrodas vistuvāk mugurkaulam, sāk ataugt ar aptuveni 0.04 collām (1 milimetru) dienā. Lai gan atveseļošanās process var būt ilgstošs, lielākā daļa pacientu, kuriem ir perifēro nervu traumas, pilnībā vai gandrīz pilnībā atveseļosies.
Perifērā nerva bojājumus var izraisīt dažādi apstākļi. Visizplatītākās ir fiziskas traumas, infekcijas, diabēts un autoimūnas slimības. Sāpes, kas saistītas ar šiem stāvokļiem, var būt intensīvas, un tās bieži rodas citās ķermeņa daļās, nevis perifēro nervu centrā. Šo parādību sauc par novirzītām sāpēm, kur perifērais nervs brīdina citus ķermeņa nervus par tā apdraudēto stāvokli.
Vienu no nopietnākajiem perifēro nervu bojājumu veidiem var izraisīt vēzis. Šāda veida bojājumi reti ir atgriezeniski. Kad vēzis sāk ietekmēt perifēros nervus, slimība ir nonākusi kritiskā stadijā, un prognoze parasti ir drūma.
Daži pacienti ar perifēro nervu traumu var pretendēt uz koriģējošu operāciju, lai gan parasti ir jāievēro dažādi faktori. Ja trauma ir izraisījusi paralīzi vai vājumu ilgstoši, parasti trīs mēnešus vai ilgāk, pacientam var apsvērt operāciju. Vēl viens faktors, kas nosaka piemērotību ķirurģiskajai iespējai, ir nervu traumas izraisītā neiroloģiskā deficīta apjoms.