Sakņu alus ir dzēriens, kas gatavots no dažādām augu saknēm un garšvielām. Recepšu ir daudz, tāpēc dažādi komerciāli pārdotie zīmoli vai paštaisītas versijas pēc garšas var ievērojami atšķirties. Šis dzēriens parasti ir bezalkoholisks, lai gan alkohola versijas bija biežākas pagātnē, pirms aizlieguma laikmeta. Sassafras sakne parasti ir galvenais sakņu alus aromatizētājs, kas savu nosaukumu ieguvis no šīs sastāvdaļas. Mūsdienās visbiežāk izmanto sasafras imitācijas, jo dabiskās sasafras ir nedaudz kancerogēnas.
Agrākie sakņu alus iemiesojumi bija nedaudz alkoholiski un tika izmantoti kā zāles pret mutes sūdzībām, tostarp iekaisušo kaklu, klepu un rūsas čūlas. Šis veids tika pagatavots no saknēm vai sakņu ekstraktiem un pārdots aptiekās. Filadelfijas farmaceitam Čārlzam Elmeram Hiresam tiek piešķirts sakņu alus izgudrojums, kā mēs to pašlaik pazīstam. 1866. gadā, 15 gadu vecumā, viņš sāka to pārdot kā pulveri, kas tika sajaukts ar ūdeni, cukuru un raugu, lai pagatavotu gāzētu bezalkoholisko dzērienu. 1893. gadā viņš sāka to pārdot pudelēs, gatavu dzeršanai.
Hiress tirgoja savu dzērienu kā garšīgu un veselīgu alternatīvu alkoholam atturības kustības sākuma dienās, un viņa centieni bija diezgan veiksmīgi. Alkohola aizliegums Amerikas Savienotajās Valstīs 1920. gados nostiprināja sakņu alus popularitāti, un daudzas alus darītavas, kas agrāk ražoja alu, sāka ražot šo alternatīvu. Dzēriens kļuva populārs arī Anglijā 19. gadsimta beigās un 20. gadsimta sākumā, pastāvot daudzām vietējām šķirnēm, kurās izmantotas citas saknes, nevis sassafras.
Sakņu alu, kas ir alternatīva alkoholiskajiem dzērieniem, bieži pasniedz bērniem. Dažās komerciālajās versijās ir iekļauts kofeīns, bet lielākajā daļā to nav. Populārs deserts, kurā to izmanto, ir sakņu alus pludiņš, kas dzērienam pievieno vaniļas saldējumu un tradicionāli tiek ēsts ar garu karoti.
Sakņu alus popularitāte saruka pēc tam, kad 1960. gados tika atklāts, ka sassafras ir kancerogēns, un tā vietu lielākoties ieņēma kola. Tomēr tīru sassafra vairs neizmanto komerciālos produktos. Dzērienam joprojām ir daudz fanu, vismaz Amerikas Savienotajās Valstīs, un ir zināms, ka piedzīvojumu meklētāji paši gatavo savus izdomājumus.