Kas ir USDA Prime?

Amerikas Savienoto Valstu Lauksaimniecības departaments (USDA) nepieprasa, lai gaļas ražotājiem būtu jāšķiro liellopu gaļa marķēšanai. Tā ir pilnībā brīvprātīga sistēma, un tāpēc to parasti izmanto tikai gadījumos, kad gaļai, iespējams, būs diezgan augsta līmeņa vērtība. Ražotāji, kuri izvēlas šķirot gaļu, maksā par to, lai sertificēts greiders ierodas un klasificētu veselus liemeņus, kas pēc tam tiek marķēti atbilstoši viņu šķirai. Pēc tam uzņēmums var marķēt šķiroto gaļu vairākos veidos, tostarp apzīmogojot tieši uz izcirtņiem, USDA vairogu vai etiķeti uz konteinera vai iepakojuma.

USDA sistēmā ir astoņas dažādas gaļas kategorijas, un USDA Prime ir visaugstākā. Tos klasificē pēc diviem dažādiem rādītājiem: liellopu gatavības pakāpes kaušanas laikā un marmora daudzuma gaļā. Daži cilvēki ir kritizējuši šo sistēmu, jo tā faktiski tieši nenosaka gaļas maigumu, lai gan abi šie rādītāji parasti ir maiguma faktori. Dažas grupas ir ierosinājušas alternatīvu klasifikāciju, kas tieši nosaka gaļas maigumu. Tomēr USDA sistēma tiek plaši novērtēta, un līdzīgas sistēmas pastāv lielākajā daļā lielāko liellopu gaļas ražotājvalstu.

USDA Prime liemeņiem ir absolūti lielākais marmora jeb intramuskulāro tauku daudzums no visiem liemeņiem Amerikas Savienotajās Valstīs, un tos parasti uzskata par labākajiem no labākajiem. Tieši zem USDA Prime ir USDA Choice, kas tiek uzskatīta par ļoti augstu kvalitāti. Zem tā atrodas USDA Select, kas iepriekš bija pazīstams kā USDA Good, un šāda veida liemeņi mēdz būt diezgan liesi un tāpēc mazāk maigi nekā USDA Choice un USDA Prime.

Zem USDA Select ir USDA Standard, pēc tam USDA Commercial, pēc tam USDA Utility, Cutter un Canner. Nedaudz no šīm zemākajām šķirnēm faktiski nonāk ēdināšanas jomā, jo USDA Select ir visbiežāk izmantotais liellopu gaļas veids par pieņemamu cenu. USDA Standard var izmantot masīvās, zemas kvalitātes virtuvēs, un USDA Commercial var izmantot ārkārtīgi lētās operācijās, taču trīs zemākās kategorijas parasti ir redzamas tikai smagi apstrādātos produktos, nevis kā reālus gaļas izcirtņus.

Sistēma ir diezgan prasīga, un tikai aptuveni 2% no visiem liemeņiem ietilpst USDA Prime kategorijā. Ar šķirošanu saistīto izmaksu dēļ daži liemeņi, kuru vērtība ir zemāka par USDA Select, tiek faktiski šķiroti, un pat USDA Select bieži var palikt bez marķējuma. Lai gan USDA Prime joprojām ir plaši pazīstams un spēcīgs, un daudzi izcirtņi, kas tiek pasniegti gardēžu restorānos vai jaukās viesnīcās, var tikt marķēti ar šādu etiķeti, to sāk aizstāt ar luksusa liellopu gaļu, kas apzīmēta pēc audzēšanas stila vai šķirnes, piemēram, melnā. Angusa vai Kobes liellopu gaļa.