Augstākā mezenteriskā artērija (SMA) ir liels asinsvads, kas cilvēka vēdera apakšējo gremošanas traktu piegādā skābekli un barības vielas. Termins “mezentērija” attiecas uz divslāņu membrānu, ko sauc par vēderplēvi, kas aptver tievo un resno zarnu. Ārējais slānis noenkuro orgānus pie vēdera dobuma; iekšējais slānis nodrošina orgāniem relatīvu kustību brīvību. Starp diviem slāņiem atrodas asinsvadi, limfas asinsvadi un nervi. Asinsvadi nāk no SMA.
Sirds saraušanās gadījumā asinis tiek izspiestas caur aortu, kas pagriežas uz leju, lai kļūtu par vēdera aortu, kas baro cilvēka rumpi. No tā atzarojas vairāki galvenie asinsvadi, un tikai 0.4 collas (1 cm) zem celiakijas stumbra, kas apkalpo kuņģi, aknas un liesu, ir augšējās mezenteriskās artērijas savienojums. Līdzās tai atrodas augšējā mezenteriskā vēna, kas ar oglekļa dioksīdu un citiem metabolisma blakusproduktiem virzās atpakaļ uz sirdi. SMA ir galvenā artērija; tas nav ne savienots pārī, ne sadalīts atsevišķās artērijās.
Tomēr augšējā mezenteriskā artērija atzarojas tālāk. Apakšējā aizkuņģa dziedzera divpadsmitpirkstu zarnas artērija piegādā asinis aizkuņģa dziedzerim un lielākajai daļai divpadsmitpirkstu zarnas, kas savieno kuņģi ar tievo zarnu. Zarnu artērijas — jejunālā un ileālā — atzarojas un izplatās pa tievās zarnas izliektajām spirālēm. Trīs kolikas artērijas pārklāj lielāko daļu resnās zarnas jeb resnās zarnas. Visbeidzot, ileokoliskā artērija, augšējās mezenteriskās artērijas gala atzars, aptver visu, kas paliek, ieskaitot papildinājumu.
SMA sāk sazaroties tieši pēc tam, kad nokļūst zem aizkuņģa dziedzera kakla. Šī zona ir pārslogota ar citām orgānu struktūrām, tostarp liesas vēnu no liesas, nieru vēnu no kreisās nieres un cauruļveida divpadsmitpirkstu zarnas apakšējo galu. Lai gan ļoti reti, fizioloģiskas problēmas var attīstīties, kad lielais asinsvads saspiež un aizsprosto šīs blakus esošās struktūras. Stāvoklis, ko sauc par Riekstkoda sindromu, var rasties venālo asiņu plūsmas rezultātā no nierēm. Augstākās mezenteriskās artērijas sindroms, kas atkarībā no obstrukcijas pakāpes ir potenciāli letāls, rodas, ja gremošanas traktā tiek traucēta saspiesta divpadsmitpirkstu zarna.
Parasti lielie galvenie asinsvadi cilvēka asinsrites sistēmā ir mazāk pakļauti asinsvadu slimībām, kas daļēji tiek uzskatīts par hemodinamikas, piemēram, šķidruma plūsmas tilpuma un ātruma, dēļ. Tādējādi SMA reti attīsta aterosklerozi no holesterīna plāksnes. Un otrādi, galveno asinsvadu slimības un traumas bieži vien ir katastrofālas. SMA oklūzija vai obstrukcija, piemēram, asins receklis, izraisa stāvokli, ko sauc par zarnu išēmiju, kas 80 procentos gadījumu ir letāla.