Melnie zirņi jeb melnās acs pupiņas ir govju zirņu pasuga, un tās pirmo reizi audzēja un izbaudīja Āzijā. Ievešana Dienvidaustrumāzijā noveda pie to audzēšanas Rietumindijā, kur tie kļuva ļoti populāri un atstāja neizdzēšamu zīmi dvēseles ēdiena tradīcijās. Šodien jūs atradīsiet neskaitāmas šo zirņu receptes ASV dienvidu pavārgrāmatās, kur tie ir galvenais un turklāt lielisks olbaltumvielu avots.
Melno acu zirņu nosaukums cēlies no pākšaugu izskata. Parasti tie ir balti vai dzelteni ar nelielu melnu punktu, kas varētu atgādināt vienu aci. Šī papildu krāsa piešķir pupiņām redzamu pievilcību, un tās var būt fantastisks papildinājums daudziem ēdieniem. Tos novērtē gan garšas, gan uzturvērtības dēļ. Papildus augstajam olbaltumvielu saturam šie zirņi kalpo kā lielisks kalcija avots, lieliska izvēle, ja esat vegāns, kā arī tajos ir daudz A vitamīna un folijskābes.
Vēl viens ļoti svarīgs mērķis ir melno zirņu audzēšana apgabalos, kur zeme tiek pastāvīgi izmantota lauksaimniecībai. Daudzas kultūras, piemēram, kukurūza vai kokvilna, noārda augsni ar slāpekli. No otras puses, melnie zirņi pievieno slāpekli atpakaļ augsnei, un tie ir lieliski augšanai augsekas laikā. Viens no pirmajiem šādas rotācijas aizstāvjiem bija slavenais Džordžs Vašingtons Kārvers, kurš pētīja augus, lai noskaidrotu, kas vislabāk papildinātu slāpekli augsnē. Viņš stingri mudināja ģimenes, jo īpaši afroamerikāņu zemniekus, izmantot melnos zirņus alternatīvos gados, lai visas kultūras dotu labāku ražu. Tas bija viegli argumentēts, jo tie bija izplatīti ēdieni ASV dienvidos.
Ziemeļos melnajiem zirņiem nekad nav bijusi tāda pati popularitāte, un daži tos vienkārši noraidīja kā noderīgus liellopu barošanai, bet nederīgus cilvēku barošanai. Šis priekšstats ir pakāpeniski mazinājies, ņemot vērā pārtikas zināmo uzturvērtību. Tomēr tas bija galvenais faktors, kas palīdzēja aplenktajiem dienvidiem izdzīvot pārtikas trūkuma dēļ pilsoņu kara laikā. Kamēr ziemeļu karavīri dedzināja daudz labības, melnos zirņus neuzskatīja par problēmu vērtiem, un tos parasti atstāja mierā.
Iespējams, ka ziemeļnieki pavārgrāmatās neatradīs daudz recepšu šiem pākšaugiem, tāpēc ieguldījums labā dienvidu ASV pavārgrāmatā var būt lielisks veids, kā smelties idejas šiem pākšaugiem. Daži tradicionālie veidi, kā tos pagatavot, ietver tikai to pagatavošanu ar nelielu tauku daudzumu vai bekonu, izmantojot tos citās zirņu vai pupiņu receptēs, piemēram, sarkanajās pupiņās un rīsos vai ceptajās pupiņās. Melnajiem zirņiem nav īpašas garšas, tāpēc tos var viegli izmantot citu pupiņu vietā un pagatavot tādā pašā veidā.