Eksistenciālā trauksme ir baiļu vai trauksmes stāvoklis, kas ir saistīts ar filozofiju, kas pazīstama kā eksistenciālisms. Eksistenciālisms ir pārliecība, ka dzīvei nav citas nozīmes kā tikai tas, ko cilvēki tai sniedz. Tādējādi visiem cilvēkiem ir brīvība izvēlēties jebkuru darbību, kā arī atbildība pieņemt šīs darbības sekas. Tieši šī brīvība un atbildība izraisa eksistenciālu satraukumu. Morāliem cilvēkiem, apgalvo eksistenciālisti, nevar būt citas saprātīgas atbildes uz viņu izvēles šausmīgo slogu.
Angļu vārds “angst” cēlies no tās pašas latīņu saknes kā “anguish” un “anxiety”, un tam ir līdzīga nozīme. Vārdam ir aptuveni tāda pati definīcija un pareizrakstība vācu, holandiešu un skandināvu valodās. Eksistenciālās dusmas jēdzienu pirmo reizi izpētīja dāņu filozofs Sorens Kērkegors savā 1844. gada grāmatā Begrebet Angest jeb The Concept of Anxiety. Kierkegaard bija eksistenciālisma domas pionieris, ko viņš uzskatīja par savas garīgās un morālās pārliecības paplašinājumu. Gadsimtu vēlāk šo filozofiju pārņēma daudzi Eiropas intelektuāļi, kuri bija vīlušies cīņās un genocīdos, ko viņi bija piedzīvojuši pasaules karos.
Kērkegora klasiskais eksistenciālās satraukuma piemērs bija aprakstīt cilvēku, kurš stāv uz augstas klints vai ēkas malas. Līdztekus bailēm nejauši nokrist, vīrietis izjūt iracionālu impulsu apzināti mesties pāri malai. Emocijas, ko viņš izjūt, saprotot, ka viņam ir šāda iespēja, ir dusmas. Kērkegors to raksturoja kā “brīvības reiboni”. Viņš to uzskatīja par morālu izvēļu nastu kā brīvas gribas sekas.
1940. gadu eksistenciālisti, piemēram, franču filozofs un rakstnieks Žans Pols Sartrs, dažkārt nepiekrita Kērkegora ticībai Dievam un augstākai kārtībai. Šķita, ka dzīvei nav nekādas primāras nozīmes vai kārtības, izņemot to, ko radījuši cilvēki. Tas eksistenciālajam satraukumam pievienoja jaunas un bieži vien drūmās dimensijas. Sartra lugā No Exit, iespējams, visslavenākais eksistenciālisma literatūras darbs, ir iesaistīti cilvēki, kas viņu sliktās izvēles dēļ ir iesprostoti drūmajā pēcnāves dzīvē. Tādiem filozofiem kā Sartrs eksistenciālas satraukums bija dabiskas sekas brīvībai izdarīt tik šausmīgas izvēles.
Tomēr eksistenciālās trauksmes ne vienmēr izraisa izmisumu. Kierkegaard apgalvoja, ka tas arī ļāva cilvēkiem noteikt robežas un izdarīt morālas izvēles. Neskatoties uz to, dusmas ir vislabāk zināmais eksistenciālisma aspekts, un tas bieži tiek piesaukts, kad filozofija tiek apspriesta vai parodēta populārajos plašsaziņas līdzekļos. Filmu veidotājs Vudijs Alens, dramaturgs Toms Stoppards un Monty Python komēdiju trupa savās lugās un filmās ir izkrāpuši eksistenciālisma uzskatus. Parodiju laikraksts The Onion 2000. gadu sākumā publicēja rakstu sēriju, kurās zinātne “pierādīja”, ka dzīvei nav jēgas, liekot uz eksistenciālām satraukuma pilniem citātiem no izdomātiem amerikāņu sabiedrības locekļiem.