Espresso automāts ir specializēts kafijas pagatavošanas aprīkojums, ko izmanto, lai izveidotu ļoti stipru itāļu kafijas dzērienu, ko sauc par espresso. Tirdzniecības espresso automāts, kas tiek izstādīts kafejnīcā, bieži ir ļoti grezns, ar vairākiem lieliem nodalījumiem un sarežģītu santehnikas shēmu. Ironiski, ka espresso automāts bieži vien ir lielākais aprīkojums kafijas bārā, bet patiesais espresso dzēriens tiek pasniegts mazākajā krūzītē, ko sauc par demitasse.
Profesionālu espresso automātu var pieslēgt tieši veikala ūdens padevei vai izveidot karstā ūdens rezervuāru, izmantojot rūpīgi noregulētus sildelementus. Espresso pagatavošanai izmantotajam ūdenim jābūt tieši zem vārīšanās temperatūras (212 °F vai 100 °C). Karstā ūdens vārīšana radīs tikai kafijas zupu, nevis gardu dzērienu.
Barista (profesionāls kafijas automāts) izmantos dzirnaviņas, lai grauzdētas kafijas pupiņas pārvērstu par ideālu espresso biezumu. Dzirnaviņas un pupiņu uzglabāšanas iekārta var atrasties arī pašā espresso automātā. Kad baristai ir pietiekami daudz maltu kafijas pupiņu vienai espresso porcijai, process pāriet uz nelielu sieta grozu ar rokturi. Maltā kafija tiek ievietota šajā grozā, un barista izmanto “tamperu”, lai to saspiestu līdz pareizam blīvumam.
Iesaiņotais sieta grozs tiks nofiksēts pozīcijā zem espresso automāta karstā ūdens padeves līnijas. Tradicionālajā espresso automāta tehnoloģijā tiek izmantots mehānisks sūknis, kuru barista nospiež, lai padotu karstu ūdeni.
Mūsdienu espresso automāti bieži aizstāj šo sūkni ar automātiskiem virzuļiem, kas izspiež ūdeni caur grozu. Karstam ūdenim vajadzētu būt 25-30 sekundēm, lai tas pilnībā izplūstu cauri iepakotas kafijas grozam. Apmācīta barista var izjust pareizo “espresso šāviena” laiku.
Karstais ūdens izņem lielāko daļu malto kafijas pupiņu ēterisko eļļu un aromātu, kad tas iziet cauri grozam un nonāk demitasē. Rezultāts ir ļoti koncentrēta karstas kafijas forma — pārsteidzoši, kas satur tikai pusi no pagatavotās kafijas kofeīna. Caur espresso automātu plūstošais ūdens ātrums neļauj izdalīties visam kofeīnam. Espresso parasti bauda melnā krāsā, bet var pievienot tvaicētu pienu, lai pagatavotu kapučīno vai citus īpašus dzērienus. Viena no lietām, ko barista meklē labā espresso šāvienā, ir zeltaini brūna slāņa veidošanās, ko sauc par krēmu. Ja viņš vai viņa redz, ka šis koncentrēto kafijas eļļu slānis veido baseinu uz espresso virsmas, viņš vai viņa zina, ka espresso automāts darbojas nevainojami.
Mājas espresso automāts var nebūt tik sarežģīts kā tā profesionālais brālēns, taču daudziem kafijas entuziastiem patīk pašiem pagatavot espresso un citus specializētus dzērienus. Aromatizētus sīrupus var iegādāties kafejnīcās vai pārtikas preču veikalos, un praktiski jebkura zīmola grauzdētas kafijas pupiņas var tikt samaltas līdz espresso izmēram minūtēs. Lai iegūtu labākos espresso rezultātus, pupiņas jāsasmalcina tikai tieši pirms pievienošanas tīklveida grozam pagatavošanai. Gardēžu grauzdētu kafijas pupiņu glabāšanas laiks ir līdzīgs maizei, tāpēc iegādājieties tikai to, kas jums būs nepieciešams dažām dienām. Runājot par espresso, jo tumšāka un bagātāka ir pupiņa, jo labāk.