Tukšā zarna ir tievās zarnas otrā daļa, kas savieno divpadsmitpirkstu zarnas ar ilium. Tā ir arī garākā tievās zarnas daļa, kas parasti ir gandrīz puse no tās garuma. Šo zarnu zonu ar asinīm apgādā augšējā apzarņa artērija, un to tur apzarnis, kas ir daļa no vēderplēves, kas izklāj kuņģa dobumu. Tā vietā, lai tukšā zarna būtu stingri novietota, tā faktiski tiek apturēta, kas ļauj tai pārvietoties kuņģa dobumā, kad notiek gremošanas procesi.
Šai tievās zarnas zonai ir ļoti liela virsmas laukums, ko daļēji veido audu krokas. Projekcijas, kas pazīstamas kā bārkstiņas, arī palielina tukšās zarnas virsmas laukumu, katrai izvirzījumam pielīpoties kā mazam pirkstiņam. Villi ir atbildīgi par barības vielu uzsūkšanos, un tukšā zarna ir vieta, kurā uzsūkšanās sākas tievajās zarnās. Žults atpakaļsaistīšana notiek arī tukšajā zarnā.
Tukšā zarna arī izdala gremošanas enzīmus, kas sadala pārtiku vienībās, kuras var absorbēt zarnās. Šī fermentu sekrēcija, kas faktiski sākas kuņģī, ir galvenā gremošanas sastāvdaļa. Bez gremošanas enzīmiem zarnas faktiski nevar piekļūt daudzām pārtikā esošajām uzturvielām un tādējādi nevarēs izmantot pārtiku uzturam. Barības vielu ražošanas traucējumi, ko izraisa iedzimti apstākļi vai slimība, pacientam var būt nepietiekama uztura avots.
Dažreiz ir nepieciešams izņemt visu tukšo zarnu vai tās daļu. Viens izņemšanas iemesls ir vēža augšana, kas apdraud tievo zarnu, un otrs ir traumatisks ievainojums, kas ir tik nopietns, ka to nevar labot. Ja tiek pārtraukta asins piegāde šai zarnu zonai, var būt nepieciešama arī izņemšana, jo tukšās zarnas daļas var nomirt, ja asins piegāde tiek pārtraukta pārāk ilgi. Izņemšanu veic ķirurģijas komanda ar pacientu vispārējā anestēzijā.
Kad tiek izņemtas tukšās zarnas daļas, pacientiem jāievēro īpaši piesardzības pasākumi. Viņiem ir nepietiekama uztura risks gan tāpēc, ka viņiem trūkst zarnu zonas, kur notiek uzsūkšanās, gan tāpēc, ka viņi, iespējams, neražo visus nepieciešamos fermentus. Var būt nepieciešamas dažas diētas izmaiņas, lai nodrošinātu, ka pacients saņem pareizu uzturu, un ārsts pacientam sniegs īpašus ieteikumus, lai uzzinātu, ko un kad ēst, kā arī uzzinātu par uztura bagātinātāju iespējām, kas nodrošinās pacienta ķermeņa uzturu.