Sencha tēja ir Japānas zaļā tēja — valstī visplašāk ražotā un patērētā. Tā popularitāti nosaka ne tikai tā garša, kas ir nedaudz salda un savelkoša, bet arī tā šķietamie ieguvumi veselībai. Tēja ir bagātīgs antioksidantu avots, un apgalvojumi par ieguvumiem veselībai ietver svara zudumu, pretnovecošanās efektu un pat sirds slimību un vēža profilaksi.
Japānas plantācijās tiek ražotas sencha lapas, un katrs reģions rada atšķirīgu tējas lapu garšu. Lapas tiek novāktas aprīlī un maijā, un pirmās jaunās tējas lapas ir īpaši saldas. Sencha tējas lapas tiek tvaicētas dažas sekundes, pirms tās tiek sarullētas un žāvētas. Visbeidzot, kad žāvēšanas process ir pabeigts, lapas tiek apceptas kā konservants.
Tvaicējot, japāņu tējas, piemēram, sencha tēja, atšķiras no ķīniešu zaļajām tējām, un tas piešķir japāņu tējām zaļāku, augu garšu. Tvaicētas tējas lapas veido zaļāku tēju nekā grauzdētas lapas, kā tas ir ķīniešu tējām. Tvaicēšanas process arī palīdz novērst oksidēšanos un nodrošina tējai ilgāku glabāšanas laiku.
Tēju gatavo ar novārījumu, karstā ūdens uzlietai izmantojot veselas lapas. Ūdens temperatūrai būs spēcīga ietekme uz garšu, jo verdošs ūdens izceļ vairāk savelkošās garšas. Lai iegūtu maigāku, saldāku krūzīti, pirms tējas pagatavošanas ūdeni vajadzētu uzvārīt un pēc tam divas minūtes atstāt atdzist.
Ieguvumi veselībai un izmantošana medicīnā nav pierādīti, taču pastāv liels anekdotisku pierādījumu un veselīguma norāžu kopums. Kā bagātīgs antioksidantu avots, sencha tēja var piedāvāt arī daudzus ieguvumus veselībai. Zaļā tēja satur katehīnu, spēcīgu antioksidantu, kas ir efektīvāks par C vai E vitamīnu. Tiek uzskatīts, ka antioksidanti mazina novecošanās pazīmes un samazina sirds slimību iespējamību.
Zaļajā tējā atrodamajiem antioksidantiem var būt pat pielietojums cīņā pret vēzi. Pētījumi ir iepriecinoši, taču ir daži pretrunīgi rezultāti. Tomēr dažu ķīmijterapijas un pretvēža ārstēšanas līdzekļu ietekmi var mazināt zaļā tēja, un pirms sencha tējas lietošanas ārstēšanas laikā jākonsultējas ar medicīnas speciālistu.
Zaļā tēja var arī palīdzēt regulēt cukura līmeni asinīs, kas var palīdzēt novērst diabētu. Tam var būt holesterīna bloķējošs efekts, un tas var arī palīdzēt organismam izvadīt holesterīnu no asinsrites. Sencha tējā atrodamie polifenoli var paātrināt vielmaiņu, un šī iemesla dēļ diētas ievērotāji ir pievērsušies šai tējai, lai palīdzētu zaudēt svaru. Šīs tējas satur arī teanīnu, aminoskābi, kas, domājams, palīdz relaksēties.