Hidrolizēts proteīns ietver jebkuru olbaltumvielu avotu, kas ir sadalīts pirms pievienošanas pārtikai. Ražotāji paļaujas uz ķīmiskiem procesiem, lai sadalītu olbaltumvielas atsevišķās aminoskābju vienībās, līdzīgi kā organisms sagremo olbaltumvielas šajās pašās aminoskābēs. To var panākt, pievienojot proteīnu šķīdumam uz skābes bāzes vai izmantojot dažādus fermentus. Hidrolizēts proteīns ir atrodams daudzos dažādos pārstrādātu pārtikas produktos, tomēr dažiem patērētājiem tā joprojām ir pretrunīga viela.
Ražotāji ražo hidrolizētus proteīnus no dažādiem avotiem. To var pagatavot no liellopu gaļas blakusproduktiem vai piena un citiem piena produktiem. Šo olbaltumvielu avotu var ražot arī no dārzeņiem, piemēram, tomātiem vai sēnēm. To bieži gatavo arī no graudu produktiem, tostarp kviešiem, auzām un graudaugiem. Parasti ražotāji uzskaitīs hidrolizēto olbaltumvielu avotu sastāvdaļu sarakstā, lai pircēji varētu pieņemt efektīvus lēmumus par uzturu.
Lielāko daļu laika hidrolizēts proteīns ir salīdzinoši neliela pārtikas sastāvdaļa. Tas kalpo kā izplatīta piedeva, lai uzlabotu garšu, sabiezinātu vai stabilizētu produktu. To bieži sajauc ar garšvielām, lai radītu garšvielas, un to var izmantot arī kā emulgatoru medikamentos un farmaceitiskajos produktos. Šis materiāls var kalpot pat kā sastāvdaļa veģetāros gaļas produktos, piemēram, hamburgera imitācijā, vistas gaļā un desā. Šajos mākslīgās gaļas ēdienos kā galvenā sastāvdaļa ir izmantots uz augu bāzes veidots hidrolizēts proteīns, kas piedāvā vērtīgus proteīnus un gaļai līdzīgu tekstūru.
Hidrolizēts proteīns rada bažas daudziem patērētājiem. Pievienojot gandrīz jebkura veida pārtikai, šis proteīns reaģē ar sāli, veidojot mononātrija glutamātu (MSG). Daži cilvēki uzskata, ka MSG lietošana var negatīvi ietekmēt veselību, tostarp migrēnas, reiboni un sliktu dūšu. Lai gan pārtikas regulējošās iestādes bieži pieprasa ražotājiem uz iepakojuma norādīt MSG, kad tas ir pievienots produktam, tas ne vienmēr notiek. Pat Amerikas Savienotajās Valstīs uzņēmumiem, kuriem ir jānorāda MSG, nav jānorāda hidrolizēts proteīns, ja tas ir vienīgais MSG avots produktā.
Papildu bažas rada hidrolizēto olbaltumvielu avots. Agrāk šī sastāvdaļa bieži tika uzskaitīta kā dabīgs aromatizētājs. Tādējādi pircējiem bija grūti pamanīt produktus, kas satur gaļu vai gaļas blakusproduktus. Šo problēmu vēl vairāk sarežģī šī proteīna avots, kas ietver parastos alergēnus, piemēram, pienu vai kviešus.