Manhattan tiek uzskatīts par vienu no vecākajiem un klasiskākajiem kokteiļiem, un tas pirmo reizi tika izgatavots 19. gadsimtā. Ir dažādi viedokļi par to, kam var piedēvēt dzēriena izgudrojumu un tieši kad dzēriens parādījās pirmo reizi. Dzēriens noteikti tika popularizēts 1870. gados, kad to pasniedza banketā, ko rīkoja Vinstona Čērčila māte lēdija Rendolfa Čērčila.
Bankets notika Manhetenas klubā, un tas lika daudziem pēc tam pasūtīt vai pasniegt dzērienu. Tomēr ir pierādījumi, ka dzēriens varētu būt radīts pirms lēdijas Čērčilas banketa, un ka dzēriena receptes varētu būt datētas ar 1860. gadiem. Nosaukums liecina par izcelsmi Ņujorkā.
Manhetenai ir vairākas variācijas, taču Starptautiskās Advokātu asociācijas (IBA) piedāvātā standarta recepte ir šāda:
3 daļas rudzu viskija
1 daļa saldā vermuta
Dash of Angostura bitters
Dekorē ar ķiršu
Tradicionāli dzēriena sastāvdaļas maisa virs ledus, nevis krata, un pēc tam, atskaitot ledu, lej standarta kokteiļu glāzē, kur tas saņem ķiršu garnējumu.
Dzērienam ir daudz variāciju. Cilvēki rudzu viskiju var aizstāt ar dažādu veidu viskiju. Kad Scotch tiek izmantots, dzēriens kļūst par Rob Roy. Bārmeņi var atšķirties arī atkarībā no tā, kādus vermutu veidus izmantot, kā arī izvēlēties dažādus rūgtus. Ja pasūtīsiet dzērienu “sausā”, jūs saņemsiet Manhetenu, kurā tiek izmantots sauss, nevis salds vermuts, un “ideāls” dzēriena veids vienādās daļās izmanto saldo un sauso vermutu. Mainot bāzes spirtu, joprojām var iegūt līdzīgu dzērienu, taču katram no tiem būs atšķirīgs nosaukums.
Piemēram, brendijs Manhetenā izmantotu brendiju, nevis rudzu viskiju, un Kubas versijā rums tiek izmantots gan ar sausu, gan saldu vermutu. Citi dzērieni, kas pēc konstrukcijas ir līdzīgi, ietver Womanhattans, kas izmanto grenadīnu, nevis vermutu. Deivids Bērns izmanto īru viskiju, nevis rudzu viskiju, un tiek pasniegts ar savītu, nevis rotātu ar ķiršu. Sake Manhattans ir neparasta pamata dzēriena variācija, un tā aizstāj vermutu ar sakē.
Dzēriens ir saglabājies populārs vairāk nekā gadsimtu, taču tas ieguva īpašu popularitātes pieaugumu, kad tas kļuva par iecienītāko dzērienu HBO šovā Sekss un pilsēta. Četri galvenie izrādes varoņi bieži pasūtīja Manhetenas, un dzēriens kļuva par sinonīmu stilam, greznībai, lieliskām apaviem un meitenes spēkam. Līdzīgi, kad varoņi sāka dzert kosmopolītus, arī tie kļuva populārāki visā ASV.