Sarkanais pesto ir mērce, ko parasti gatavo no saulē kaltētiem, svaigiem vai pārogļotiem tomātiem, bet dažreiz ar sarkanajiem pipariem. Papildu izplatītās sastāvdaļas ir olīveļļa, priežu rieksti un ķiploki. Dažas variācijas prasa arī bazilika lapas, balzamiko etiķi un rīvētu cieto sieru, piemēram, parmezānu. Sarkanais un zaļais pesto ir sastopams visā pasaulē, lai gan tiek uzskatīts, ka Dženova ir zaļās mērces izcelsmes vieta. Tiek uzskatīts, ka sarkanais pesto, kas gatavots ar tomātiem, nāk no Sicīlijas, kur tas ir pazīstams kā pesto alla siciliana.
Pesto ir itāļu vārds, kas apzīmē mērci, un to tradicionāli gatavo ar javu un piestu, taču virtuves kombaini bieži vien ir ērtāki. Pirms siera un nedaudz olīveļļas pievienošanas sastāvdaļas samaļ vai apstrādā kopā līdz krēmīgai konsistencei. Lai gan mērces zaļā versija, visticamāk, radusies Dženovā, tiek uzskatīts, ka sarkano tomātu variācija ir no Sicīlijas, savukārt Kalabrija, iespējams, izgudroja pesto ar sarkanajiem pipariem.
Tradicionālo Dženoviešu pesto gatavo no bazilika lapām, kas piešķir mērcei raksturīgo zaļo krāsu. Sarkanais pesto no Sicīlijas vai Kalabrijas samazina vai likvidē bazilika lapas par labu sarkanai sastāvdaļai, piemēram, saulē kaltētiem tomātiem vai sarkanajiem pipariem. Pesto parasti pasniedz uz makaroniem līdzīgas trenetes vai pennes, picas vai sagrieztas liellopa gaļas.
Tipiska sarkanā pesto recepte no Sicīlijas prasa saulē kaltētus tomātus. Tomātus apvieno ar garšaugiem, piemēram, baziliku un pētersīļiem, sasmalcinātiem ķiplokiem un sasmalcinātiem priežu riekstiem vai mandelēm. Parmezāna siers, olīveļļa un sāls pēc garšas ir papildu izplatītas sastāvdaļas. Sasmalcināts sīpols, sarkanvīns un balzamiko etiķis ir atrodami dažās variācijās. Saulē kaltētu tomātu vietā pesto, kas pagatavots no pārogļotiem tomātiem, rada tumši sarkanu un gandrīz violeti melnu mērci.
Vēl viena iespējamā sarkanā pesto bāze ir sarkanā paprika. Šī versija, kas pazīstama arī kā pesto alla calabrese, radusies Kalabrijā. Pirms nomizošanas un sasmalcināšanas papriku var apgrauzdēt cepeškrāsnī vai uz gāzes liesmas. Var būt ērtāk izmantot burkās grauzdētus sarkanos piparus. Ceptos papriku parasti sablenderē ar tradicionālajām pesto sastāvdaļām, līdz izveidojas bieza mērce.
Neitāliešu pesto var ietvert dažādas sastāvdaļu variācijas. Dažas variācijas izslēdz priežu riekstus, bet citas aizstāj baziliku ar spinātiem vai cita veida zaļiem dārzeņiem. Indijas rieksti, valrieksti un mandeles ir bieži sastopami priežu riekstu aizstājēji. Sēnes, melnās olīvas un citrona miza ir papildu pesto aromatizētāji.
Šo pesto veidu var padarīt vegānu, aizstājot vai izslēdzot jebkādas sastāvdaļas, piemēram, sieru, kas iegūts no dzīvniekiem. Siera vietā var izmantot papildu priežu riekstus vai cita veida riekstus, piemēram, valriekstu vai Indijas riekstu. Dažos vegāniskajos sarkanajos pesto produktos ir iekļauta miso pasta, jo tā pievieno sāļumu, ko siers parasti papildina.