Papilārā derma ir pats augšējais ādas slānis, kas kalpo ķermeņa aizsardzībai no ārējās vides. Tajā atrodas asinsvadi, kas apgādā ādas audus ar būtiskām uzturvielām un skābekli, kā arī regulē ķermeņa temperatūru. Šis dermas slānis ietver arī brīvus nervu galus jutīgajās ķermeņa daļās. Nervi palīdz aizsargāt ķermeni no briesmām, piemēram, asiem priekšmetiem un karstuma, un sūta ziņojumus smadzenēm un muguras smadzenēm, lai aizsargātu ķermeni, regulējot ķermeņa temperatūru vai izvairoties no sāpju avota.
Papilārās dermas vissvarīgākā funkcija ir aizsargāt muskuļus un ķermeņa iekšējos orgānus. Āda patiesībā ir ārējs orgāns, kas ir elastīgs un stiepjas pa visu ķermeni. Tas neļauj mikrobiem un citiem kaitīgiem materiāliem nonākt saskarē ar jutīgajām un neaizsargātajām ādas sistēmām, kas uztur cilvēkus un citus dzīvniekus.
Papilārā dermā ir asinsvadi, kas pilda divas galvenās funkcijas. Viena no šīm funkcijām ir nodrošināt ādas audus ar vitāli svarīgām barības vielām un skābekli. Asinsvadi arī izvada no ādas izlietotās asinis, kurām trūkst skābekļa, lai atbrīvotu vietu svaigām asinīm.
Otrā papilārajā dermā esošo asinsvadu funkcija ir regulēt ķermeņa temperatūru. Ādā esošie nervi informē ķermeni par apkārtējo temperatūru. Šo informāciju var izmantot, lai saglabātu vai izkliedētu siltumu, palielinot vai samazinot asins plūsmu dermā.
Brīvi nervu gali atrodas arī papilārajā dermā ļoti jutīgās ķermeņa vietās, piemēram, pirkstos un dzimumorgānos. Šie nervi ir tieši saistīti ar smadzenēm un muguras smadzenēm caur perifēro nervu sistēmu. Nervi atrodas ādas virsējā slānī, lai vislabāk noteiktu apkārtējo vidi. Viņi var pateikt ķermenim, ka apkārtējā vidē ir pārāk auksts vai pārāk karsts, ko centrālā nervu sistēma izmantos, lai saglabātu vai izkliedētu siltumu.
Nervi papilārajā dermā var arī sajust briesmas apkārtējā vidē, izņemot temperatūru. Šie nervi ir atbildīgi par sāpju ziņojumu nosūtīšanu uz smadzenēm un savienoto nervu sistēmu. Ja uz ādas tiek konstatētas sāpes no traumas vai kāda cita avota, nervi caur ķermeni nosūta reakciju, kas nosaka, kā ķermenis reaģē uz sajūtu. To var piedzīvot, kad āda saskaras ar asu malu, un nervu sistēma reaģē, liekot cilvēkam atrauties no sāpju avota.