Rukolas pesto ir tradicionālā pesto pagatavošanas variācija, kurā tiek izmantotas bazilika lapas. Pesto ir daudzpusīga mērce un garšviela, ko viegli pielāgot dažādām garšām, un piparu rukolas lapu aizstāšana ar saldo baziliku ir viens no veidiem, kā pielāgot garšu. Tāpat kā citas pesto versijas, rukolas pesto pagatavo, sasmalcinot lapas ar olīveļļu, garšvielām un parasti cieto sieru un kāda veida riekstiem.
Klasisko itāļu bazilika pesto parasti gatavo, izmantojot bazilika lapas, olīveļļu, parmezāna sieru, ķiplokus un priežu riekstus. Šīs sastāvdaļas tiek samaltas kopā, izmantojot tradicionālo javu un piestu, vai ar modernāku virtuves kombainu, līdz maisījums veido smaržīgu pastu. Bazilika pesto var pārveidot par rukolas pesto, vienkārši nomainot bazilika lapas pret rukolas lapām.
Rukola ir unikāls augs, jo to var izmantot gan kā salātu zaļumu, gan kā garšaugu. Lapām ir garšīga, piparu garša; jaunas, maigas lapas ir maigas, savukārt nobriedušās, stingrākas lapas ir daudz asākas. Rukolu var sajaukt ar salātiem, lai pievienotu pikantu piegaršu vai smalki sasmalcinātu, un izmantot kā garšaugu tāpat kā rukolas pesto. Rukolas pesto piparu garšu un pikantumu var kontrolēt vai ietekmēt arugulas lapu jaunība vai nobriedums. Rukolas lapu blanšēšana pirms pesto pagatavošanas var palīdzēt mīkstināt piparu garšu, un tiek uzskatīts, ka tas palīdz sasmalcinātajām lapām saglabāt savu koši zaļo krāsu, nevis apbrūnināt.
Tā kā pesto var pagatavot pēc ļoti dažādām gaumēm un receptēm, rukolas pesto var izmantot jebkādu sastāvdaļu skaitu. Priežu riekstus var tirgot ar gandrīz jebkura cita veida riekstiem, piemēram, valriekstiem, pekanriekstiem vai lazdu riekstiem. Tāpat parmezāna siers ir tikai ieteikums – jebkurš cietais siers papildinās sāļo komponentu, vienlaikus piešķirot tam savu unikālo garšu. Olīveļļa parasti ir labākā izvēle eļļas komponentam, jo tā papildina piparoto rukolu, nekonkurējot ar to — ja pavāra prātam ir piemērota cita eļļa, tomēr noteikti ir iespējama aizstāšana.
Kad rukolas pesto ir gatavs, to var izmantot daudzos dažādos ēdienos. Pesto var pasniegt kā mērci pāri makaroniem vai kartupeļiem, vai arī ar olbaltumvielām, sākot no steikiem līdz jūras veltēm, var pievienot lelle. Pesto bez riekstiem var pievienot kā garšvielu zupām vai sautējumiem, lai piešķirtu drosmīgu, zālaugu garšu. Vēl vienkāršāk sakot, biezāku pesto var ēst vienu pašu virs maizes un krekeriem vai sajaukt ar mīkstajiem sieriem, lai pagatavotu garšīgu smērējumu.