Sarkanie lapu salāti ir brīvlapu salātu forma, kas ir ļoti salīdzināma ar zaļo lapu salātiem. Tas satur augstu uzturvērtību, kas ir daudz augstāka par aisberga salātiem, un tajā ir ļoti maz kaloriju, apmēram 15 uz 12 unces (340.2 grami) porciju. Turklāt šāda veida salāti ir lielisks beta karotīna avots, kas var samazināt kataraktas attīstības risku.
Sarkanie un zaļie lapu salāti būtībā ir vienādi no uztura viedokļa un daudzos citos veidos. Abi veidi ir no margrietiņu dzimtas, Asteraceae, un abi pieder pie L. sativa ģints un sugas. No audzētajiem salātiem uzturvērtības ziņā vislabākie ir romiešu salāti, taču abi salāti ir lieliski ēdieni. Tiem mēdz būt maiga garša, patīkami kraukšķīgi, un tie ir lieliski lietojami dažādos ēdienos.
Sarkano lapu salātiem ir arī priekšrocība, jo tie salātiem piešķir ļoti pievilcīgu krāsu. Sviestmaizes var padarīt daudz īpašākas ar dažām smalki kārtainām sarkanām un zaļām lapām. Nosaukums var būt nedaudz maldinošs, jo sarkanie salāti nav pilnīgi sarkani. Tā vietā lapu galotnēm ir sarkana vai purpursarkana krāsa, kas var iestiepties lapā dažas collas.
Ja meklējat salātus, kas ledusskapī uzglabāsies ilgi, sarkano lapu salāti noteikti nav pirmā izvēle. Lielākajai daļai zaļo un sarkano lapu šķirņu parasti ir ne vairāk kā trīs vai četras dienas, un tās nekādā gadījumā nedrīkst uzglabāt augļu nodalījumos ar tādām lietām kā āboli. Izvēloties šos salātus no veikala, iegādājieties tos pēc iespējas tuvāk lietošanas datumam un izvairieties no galviņām, kas ir brūnas, vītušas vai pieskaroties šķiet gļotains. Šos salātus vēlēsities arī ļoti rūpīgi nomazgāt, pa vienai lapai, jo lapās var būt kukaiņi, un irdenā lapa var viegli ļaut netīrumiem un smiltīm iekļūt salātu galviņā.
Salāti, kas kādu laiku ir nosēdušies, var kļūt rūgti, bet parasti to var pateikt pēc smaržas. Ja lapas un kāts smaržo rūgti, iespējams, nevēlaties izmantot salātus. Salda vai ne pārāk smaržīga galva liecina par saldu garšu vai vienkārši ļoti maigu salātu garšu.
Salāti un sviestmaizes ir lieliska vieta, kur sākt lietot sarkano lapu salātus, taču neapstājas pie tā. Dažas šo salātu lapas varat pievienot mājās gatavotam vistas buljonam, to var apcept vai pievienot sautējumiem. Dažās kultūrās salātus tradicionāli ēd termiski apstrādātus, taču šis konkrētais veids ir tik maigs, ka tos termiski neapstrādātus noteikti ieteicams iekļaut dažādās receptēs.
Sarkano lapu salātus atradīsit visā pasaulē. Tas ir visizplatītākais Ziemeļamerikā un Eiropā un Āzijā, un, ja neaudzē telpās, šai salātu šķirnei ir nepieciešams diezgan mērens laikapstākļi. Svaigas vietējās galviņas parasti ir pieejamas no ziemas vidus līdz pavasarim, taču dažās valstīs un ASV štatos šie salāti ir pieejami gandrīz visu gadu.