Tīklenes pigmenta epitēlijs jeb RPE ir viens šūnu slānis acī, kas atrodas starp tīkleni un koroīdu, kas ir asinsvadu slānis acs aizmugurē. Šis epitēlijs sastāv no šūnām, kas ir tumšā krāsā, parasti tumši brūnas cilvēkiem. Šūnām ir sešstūra forma un tās ir izvietotas vienslānī, lai izveidotu slāni tikai vienas šūnas biezumā. Katra šūna ir stingri piestiprināta tīklenei priekšā un dzīslenei aizmugurē. Katrai šūnai ir caurspīdīga ārējā daļa un iekšējā daļa, kas ir blīvi piepildīta ar pigmenta granulām, kas piešķir epitēlijam tā tumšo izskatu.
Tiek uzskatīts, ka tīklenes pigmenta epitēlija galvenās funkcijas ir saistītas ar acs, jo īpaši tīklenes, uzturu un trauslās vides uzturēšanu, kas nepieciešama netraucētai redzei. Tīklenei kā orgānam ir ļoti aktīva vielmaiņa. Nepārtraukti tiek radīti un iznīcināti jauni nervi un fotoreceptori vai gaismas jutīgas šūnas. Šīs darbības rezultātā tiek ražots ievērojams ūdens daudzums, kas var izraisīt katastrofālu acs spiediena palielināšanos.
Tīklenes pigmenta epitēlijs palīdz transportēt lieko ūdeni kopā ar citām atkritumu molekulām no tīklenes un no acs aizmugures, lai tas tiktu aizvests ar asins piegādi. Epitēlija šūnas arī apgādā tīklenes šūnas ar būtisku uzturvielu molekulām, tostarp aminoskābēm, glikozi un C vitamīnu. Vēl viena būtiska šo šūnu loma ir redzei vitāli svarīga A vitamīna piegāde fotoreceptoriem.
Vēl viena tīklenes pigmenta epitēlija aizsargfunkcija ir gaismas absorbcija. Pārmērīga gaismas iekļūšana acī var sabojāt jutīgās tīklenes šūnas. Epitēlija šūnu pigmentam ir sarežģīts sastāvs, kas ļauj tam absorbēt plašu dažādu gaismas viļņu spektru.
Cilvēkiem novecojot, acs novecošanās process bieži ietekmē tīklenes pigmenta epitēlija spēju veikt šo aizsargājošo gaismas absorbcijas funkciju. Tas var izraisīt pakāpenisku tīklenes degradāciju un izraisīt sliktu redzi. Vēl viens ar RPE saistīts traucējums ir tīklenes pigmenta epitēlija hipertrofija, kas rodas, ja epitēlija reģioni kļūst biezāki nekā parasti. Tas var rasties novecošanas laikā vai var būt iedzimts, tas ir, kopš dzimšanas.